En cuanto a su comunicación, utilizan sonidos (chillidos, silbidos, gruñidos), lenguaje corporal y marcas de olor. Cada grupo o individuo puede tener señales propias para reconocerse.
Su reproducción varía según la especie, pero en general:
- Tienen de 1 a 3 crías por camada
- Las crías nacen ciegas y dependen completamente de su madre
- La madre les enseña a nadar, cazar y sobrevivir
Las nutrias marinas, por ejemplo, cuidan mucho a sus crías: las mantienen flotando sobre su pecho para que no se hundan mientras ellas buscan alimento.
Un aspecto muy interesante es su consumo de energía. Especialmente las nutrias marinas necesitan comer hasta el 20% o más de su peso corporal al día, porque no tienen mucha grasa y dependen de su pelaje para mantenerse calientes.
También son muy buenas nadadoras:
- Usan su cola y cuerpo para impulsarse
- Pueden girar rápidamente en el agua
- Algunas pueden bucear varios minutos en busca de alimento
En tierra, aunque son menos ágiles que en el agua, pueden moverse con rapidez si es necesario.
Otro dato curioso es que las nutrias tienen una especie de “bolsillo” bajo el brazo (en el caso de las marinas), donde guardan comida o herramientas como piedras.
En cuanto a su inteligencia, pueden:
- Resolver problemas
- Recordar lugares de caza
- Usar herramientas
- Adaptarse a cambios en su entorno
Las nutrias también son consideradas indicadores de la salud del ecosistema: si hay nutrias en un lugar, generalmente significa que el agua está en buenas condiciones.
A pesar de su apariencia tierna, pueden ser territoriales y defender su espacio si se sienten amenazadas.